Por: Xabier Sánchez Duro

Puede que la ciudad de Tsu, capital de la prefectura de Mie, no sea precisamente la ciudad más turística de Japón. Lejos está de parecerse a la sobrecogedora metrópolis que gobierna el país, y hace tiempo que dejó atrás la imagen que asociamos en occidente al Japón tradicional. A decir verdad, Tsu recuerda a ese Bilbao post-industrialización, en pleno crecimiento y desarrollo, y que hoy en día acoge en su seno a 280.000 habitantes.
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La escala de grises que caracteriza la ciudad lucha por hacerse con el cielo, y entre edificio y edificio, castillos, templos, casas de té y bodegas permanecen en pie desde siglos atrás, vestigios que nos recuerdan encontrarnos en el corazón espiritual y gastronómico de Japón. Y es precisamente esta la imagen que atrae de Tsu a los visitantes, ávidos de conocer una cara más realista y no tan masificada del auténtico País del Sol Naciente.

​​Al este de la ciudad, en el barrio de Sakakibara, del río homónimo emanan las aguas que dan lugar a uno de los onsen -termas- más antiguas de Japón. Se registran por primera vez en el libro Makura no Shôshi (El libro de la almohada), escrito hacia el año 1.000 por Sei Shônagon, dama de la corte de la emperatriz, que da nombre a uno de los ryokan más prestigiosos de la zona.

Por: Xabier Sánchez Duro

La carne de Kobe, tierna y jugosa, es probablemente la carne con más fama a nivel internacional. Sin embargo, la res más preciada en Japón proviene de la ciudad de Matsusaka, en la prefectura de Mie.

Una pieza de excelente calidad de esta raza conocida en inglés como japanese black wagyu, puede llegar a alcanzar los 700 euros el kilo. Se cría con especial mimo, sin escatimar en lujos. Algunos ganaderos, brindan a los animales con cerveza, masajes y todo tipo de cuidados con el fin de estimular su apetito.

​​El resultado, una carne marmolada de un color rojo intenso, jugosa, de sabor suave pero duradero en el paladar a su vez. Una de las principales características, y por lo que es tan apreciada, es la grasa, con un grado de fusión tan bajo, que se derrite con tan solo posarla en la palma de la mano.

Por: Xabier Sánchez Duro

Una visita a Ise Jingu, el lugar más sagrado de Japón, los aposentos de la diosa Amaterasu; reponer fuerzas en Okage Yokocho y Oharai Machi, hogar del Ise Udon y el akafuku mochi; una experiencia entre sirenas de carne y hueso; o descubirir el origen de la industria perlera moderna en la isla de Mikimoto, y disfrutar del frescor de la ostra de Matoya, son algunos de los muchos planes que pueden realizarse en la región más espiritual y gastronómica de Japón, la Prefectura de Mie. A todas ellas se suma una de las actividades favoritas de las familias de la zona, que se acercan a los campos de fresas en los que, por 1.300 yenes (12 euros al cambio), pueden recoger y comer cuántas quieran durante 90 minutos. 

Estos invernaderos están gestionados por la JA, la cooperativa agrícola japonesa, que tiene como misión mejorar las prácticas agrícolas del lugar y el estilo de vida de los agricultores. Lo hacen mediante la compra-venta conjunta de material y producción, a través de instalaciones de uso compartido, en las que se alojan, entre tantas otras, las producciones de tres especies de fresa muy singulares:

Por: Xabier Sánchez Duro

​Es invierno en la Prefectura de Mie; Las montañas de Suzuka, que sirven de frontera natural entre Mie y las prefecturas de Shiga y Gifu, están cubiertas por el habitual manto de nieve que las caracteriza durante la estación. Los aficionados a los deportes de invierno se acercan a Gozaisho, y a los varios onsen -termas- de la zona, que humean a la espera del visitante que busca reponer fuerzas y calentar el cuerpo y alma en ellos.

Al otro lado de las montañas, en la región de Ise Shima, las ama, buceadoras-recolectoras, se sumergen en las frías aguas del mar de Shima, ataviadas con tan solo un neopreno, gafas de buceo, el aire en sus pulmones y las manos para recolectar las algas y marisco que la región más gastronómica de Japón ofrece en abundancia. 

Por: Xabier Sánchez Duro

Las aguas que bañan las costas de la Prefectura de Mie, en Japón, son ricas en nutrientes y plancton, poco profundas y de terreno escarpado. Los numerosos ríos de la región desembocan en las bahías de Ise, Ago y Matoya, dónde sus aguas se ven mezcladas por las que la fuerte corriente de Kuroshio arrastra desde el mar, de gran concentración salina, convirtiéndolas en el entorno ideal para el desarrollo de la abundante fauna y flora que en ellas habita.

​Sus rocosas costas no sólo han sido testigos del nacimiento de la cultura ostrícola y la industria perlera, ni de las tradiciones que luchan por no desaparecer. También son el hábitat ideal para el crecimiento de una de las algas más valoradas en la gastronomía japonesa, la Hijiki.

Por: Xabier Sánchez Duro

Desde siglos atrás, las ostras que se cultivan en las aguas que bañan el Parque Nacional de Ise Shima, corazón espiritual de Japón, han sido uno de los pilares del estilo de vida y economía de la Prefectura de Mie.

Alrededor de la Ostra Akoya surge una gran actividad de cultivo de perlas después de que Kokichi Mikimoto, natural de Toba e hijo mayor del propietario de un restaurante de udon, comenzara con la cría de la ostra perlera tras quedar asombrado por la destreza con la que las perlas producidas por esta ostra eran recolectadas por las ama, buceadoras que a pleno pulmón se sumergían en las calmas aguas de la Bahía de Ago con el fin de recolectar el abundante marisco que en ella habita.

Por: Xabier Sánchez Duro

El crepitar del fuego en una cabaña apenas unos metros del mar. La barca, aún húmeda, descansa sobre la tierra. Y la que probablemente sea la última generación de una larga estirpe de buceadoras, calentándose frente a las llamas, antes de volver a sumergirse a pleno pulmón en las calmas aguas del mar de Shima en busca de abulón, langosta, vieiras, caracoles marinos y algas, que posteriormente cocinarán en el restaurante que todavía da a conocer esta tradición que se remonta a más de 3.000 años.

De las 2.000 Ama que quedan en Japón, 660 aún residen en las ciudades de Toba y Shima, situadas en la región de Ise Shima de la Prefectura de Mie. Estas mujeres buceadoras, que, equipadas tan solo con un neopreno y unas gafas de buceo, siguen recolectando a mano la amplia variedad de marisco y algas que la costa de la zona más gastronómica y espiritual de Japón ofrece.

Por: Xabier Sánchez Duro

Situada al sureste de la región central de Japón, la prefectura de Mie es considerada como la cuna de la esperitualidad y cultura gastronómica del país. Su clima templado y su geografía montañosa que rompe junto al mar, hacen de sus tierras fértiles, en las que crecen una gran variedad de productos de primera calidad, como el té verde, el arroz, el boniato dulce, las fresas, el kaki, la naranja e incluso el tomate. No en vano es comunmente conocida como 'umashikuni' o 'país de las delicias'.

De sus mares destaca el avalón, el pargo y el atún. La bahía de Shima, uno de sus principales atractivos turísticos, dónde los japoneses acostumbraban a pasar sus lunas de miel, es rica en ostras, vieiras, calamar, algas y el 'anori fugu' o pez globo tigre, caracterizado por su carne firme y melosa al paladar, así como un ligero sabor dulce.​