日本に住む“人魚”たちのおやつ、きんこ芋

冬、三重県・滋賀県・岐阜県の県境となっている鈴鹿山脈は雪に覆われ、その季節の風物詩となっている。ウィンタースポーツを楽しむ人々は御在所岳を訪れ、温泉街は体力を回復したり身体を温めたりしに訪れる人々を心待ちにする。

山脈の反対側、伊勢志摩地方では、海女たちがウェットスーツとゴーグル、肺いっぱいに吸い込んだ空気と手で、食文化に恵まれた志摩地域がもつ海藻や魚介類を採るために志摩の海に潜っていく。海のすぐ近くにある海女小屋に戻ると、きんこ芋の焼かれる香りがいっぱいに広がる中で、パチパチと燃える火が彼女らの冷えた身体を温める。何年もの間、志摩市発祥のこの食べ物は子どもたちのお気に入りのおやつであり、この海を第2の家とする“人魚”たちの大事なエネルギー源となっている。

きんこ芋は伝統的な冬の食べ物で、その形やごつごつした様子からナマコの別名（金子）が名前の由来になっており、沿岸の畑でよく育つ隼人芋から作られる。JA（日本の農業協同組合）の大農園ではこの芋の皮をむき、ゆでた後に並べて、二週間天日干しにする。

きんこ芋はカロリーが高く素晴らしいエネルギー源にもなるうえ、やわらかいキャンディーのようなやさしい甘さ、やわらかくしっかりとした食感で、BカロテンやビタミンAが豊富である。パティシエの間でもお菓子やケーキの製造、ジャムなどを作るうえで高い評価を得ている。

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